Wie lassen sich leistungsfähige Kunststoffprodukte entwickeln und Materialien im Kreislauf halten? Mit Fragen wie dieser befasste sich die 34th Leoben-Conference on Polymer Engineering and Science (LKK 2026) unter dem Motto „Connecting People – Reinventing Plastics“. Veranstaltet wurde sie vom Department Kunststofftechnik der Montanuniversität Leoben, dem Polymer Competence Center Leoben (PCCL) und dem Verband Leobener Kunststofftechniker - VLK. Fachvorträge aus der Industrie sowie Forschungs- und Pitch-Sessions verknüpften aktuelle wissenschaftliche Ansätze mit konkreten Anwendungen.
„Ob ein Kunststoff für eine Anwendung geeignet ist, entscheidet sich nicht allein an einer einzelnen Materialeigenschaft. Wir müssen verstehen, wie Werkstoffe verarbeitet werden, wie sie sich im Einsatz bewähren und wie sie wiederverwertet werden können. Das LKK bringt die Fachleute zusammen, die diese Fragen entlang des gesamten Produktlebenszyklus bearbeiten“, erklärt Gerald Pinter, Leiter des Lehrstuhls für Werkstoffkunde und Prüfung der Kunststoffe an der Montanuniversität Leoben.
Industrieerfahrung trifft auf aktuelle Forschung
Charakteristisch für das LKK ist der direkte Austausch zwischen Forschung und Anwendung. In diesem Jahr verband das Programm „Alumni Industry Sessions“, in denen Absolventinnen und Absolventen Einblicke in die industrielle Praxis gaben, mit parallelen Forschungs- und Pitch-Sessions des Departments Kunststofftechnik und des PCCL. Posterpräsentationen und Start-up-Pitches ergänzten die Fachvorträge und machten auch neue Forschungsideen und junge Unternehmen sichtbar.
Wie breit das Anwendungsspektrum ist, zeigten unter anderem Beiträge von HEAD und ISOSPORT über leistungsfähige und recyclinggerechte Sportgeräte, von BMW und Audi über technologische Herausforderungen der Elektromobilität sowie von AT&S und Lam Research über Kunststoffe in Elektronik und Digitalisierung. Forschende präsentierten unter anderem neue Polymerwerkstoffe für Mobilitätsanwendungen, Verfahren zur Überwachung von Materialeigenschaften und den Einsatz maschinellen Lernens in der Kunststofftechnik.
Diese Verbindung von konkreten industriellen Herausforderungen und aktuellen Forschungsansätzen ist für das PCCL ein Ausgangspunkt für neue Kooperationen.
Geschäftsführerin Elisabeth Ladstätter betont: „Fortschritt hängt davon ab, wissenschaftliche Expertise und industrielle Anforderungen frühzeitig zusammenzubringen. Die Gespräche am LKK helfen uns, unsere Arbeit auf Fragen auszurichten, die für die Industrie relevant sind – und vielversprechende Ideen in gemeinsame Forschungsprojekte zu überführen.“
Über die technischen Fachthemen hinaus richteten die Plenarvorträge den Blick auf größere Zusammenhänge: Eva-Maria Kern, Präsidentin der Universität der Bundeswehr München, beleuchtete Forschung und Innovation für Sicherheit und Resilienz. Stefan W. Zangerle von BMW sprach über den Wandel der Automobilindustrie, Dagmar Glatz von dm über Kreislaufwirtschaft. Reinhold W. Lang von der Johannes Kepler Universität Linz und Präsident des Club of Rome – Austrian Chapter ordnete Kunststoffe in die nachhaltige Entwicklung ein.
50 Jahre VLK als Netzwerk zwischen Studium und Beruf
Das 50-jährige Bestehen des VLK gab der Konferenz einen besonderen Rahmen. Bei der Alumni Night am 5. November im Live Congress Leoben standen die beruflichen Wege von Absolventinnen und Absolventen aus fünf Jahrzehnten sowie die Zukunft der Leobener Kunststofftechnik im Mittelpunkt.
„Seit 50 Jahren verbindet der VLK Menschen, die ihr Wissen aus Leoben in Unternehmen und Forschungseinrichtungen auf der ganzen Welt einbringen. Unser Netzwerk lebt davon, dass die Mitglieder ihre Erfahrungen weitergeben und den Kontakt zur nächsten Generation halten. Das LKK schafft dafür heuer einen persönlichen Rahmen: Studierende treffen auf mögliche Arbeitgeber, und aus dem Austausch zwischen Alumni und Forschung können neue Kooperationen entstehen“, sagt David Zidar, Geschäftsführer des VLK.
POLYMER SCIENCE SCHOOL AWARD zeichnet Nachwuchs aus
Ein weiterer Höhepunkt war die Verleihung des POLYMER SCIENCE SCHOOL AWARD am 5. November. Mit dem Wettbewerb zeichnen das Department Kunststofftechnik und das PCCL innovative Schulprojekte rund um Kunststoffe und Kunststofftechnik aus. Er richtet sich an Schülerinnen und Schüler der 10. bis 13. Schulstufe, die einzeln oder in Teams von bis zu vier Personen antreten. Die Jury bewertet insbesondere die Neuartigkeit der Idee, die nachvollziehbare Darstellung des Projekts und die Gestaltung des Beitrags.
Den ersten Platz, dotiert mit 1.500 Euro und unterstützt von Isovolta, erhielten Niklas Karner, Felix Holzer, Valentin Gentzsch und Maximilian Wieser von der HTBLu.VA St. Pölten mit ihrer Einreichung E-Racing Team HTL St. Pölten.
Der zweite Platz ging an Sophie Waldmüller und Felix Mohr von HTL Kapfenberg für ihre Einreichung mit dem Titel Restfestigkeit. Das Preisgeld von 1.000 Euro wurde von ZwickRoell zur Verfügung gestellt.
Mit dem dritten Platz und 500 Euro, unterstützt von Fiber Elements, wurden Philipp Hammer und Jonas Kössler vom TGM Wien für ihr Projekt MeltMaxxer ausgezeichnet.
Über das LKK
Die Leoben-Conference on Polymer Engineering and Science, hervorgegangen aus dem Leobener Kunststoff-Kolloquium, ist die jährliche Kunststofftechnik-Konferenz in Leoben. Sie vernetzt Forschungseinrichtungen, Industriepartner, Alumni, Studierende sowie Schülerinnen und Schüler und fördert den Wissenstransfer zwischen Polymerwissenschaft und Anwendung.
Weitere Informationen: www.unileoben.ac.at/polymerevents
